Durante muchos años, plataformas como Allen-Bradley SLC y PLC-5, Modicon Quantum o GE 90/70 fueron el estándar en automatización industrial. Su longevidad creó la percepción de que un sistema de control bien diseñado podía durar 30 o incluso 40 años con mínimos cambios.
Sin embargo, esa realidad ha cambiado de forma definitiva.
Hoy, en muchos proyectos de retrofit de control, empresas e integradores continúan aplicando una práctica común pero riesgosa: copiar y pegar el diseño existente en una nueva plataforma, replicando arquitecturas, lógicas y estructuras que fueron pensadas para tecnologías que ya no existen.
Copiar el pasado no siempre es la mejor estrategia
En un retrofit moderno, el objetivo no debería ser únicamente “que el sistema vuelva a funcionar”, sino prepararlo para el futuro.
Copiar exactamente el diseño legacy puede parecer la opción más segura en el corto plazo:
- Reduce el tiempo de ingeniería inicial
- Minimiza cambios operativos inmediatos
- Disminuye el riesgo durante la puesta en marcha
Pero esta estrategia suele trasladar los mismos problemas históricos a una nueva plataforma:
- Dificultad para mantenimiento y diagnóstico
- Arquitecturas poco flexibles
- Dependencia excesiva de hardware específico
- Altos costos de soporte a mediano plazo
Diseñar pensando en el futuro
Invertir tiempo en replantear el diseño del sistema de control durante un retrofit puede marcar una diferencia significativa.
Un diseño moderno debe buscar:
- Arquitecturas modulares y escalables
- Mayor estandarización
- Facilidad de diagnóstico y mantenimiento
- Compatibilidad con nuevas tecnologías (comunicación industrial, IIoT, monitoreo remoto)
Aunque este enfoque implica un mayor análisis y, en algunos casos, asumir un riesgo controlado, la recompensa suele justificar el esfuerzo si el sistema resultante reduce paros no programados y costos operativos futuros.
La realidad actual: los nuevos PLCs no durarán 40 años
Un punto clave que tanto usuarios finales como integradores deben aceptar es que la era de los PLCs que duraban décadas ha terminado.
Las plataformas actuales evolucionan rápidamente debido a:
- Cambios en tecnologías de comunicación
- Nuevas demandas de ciberseguridad
- Avances en software y hardware
- Ciclos de vida de producto más cortos
Esperar que un PLC moderno permanezca vigente durante 40 años ya no es realista.
Ajustar los ciclos de retrofit a los nuevos tiempos
Las empresas deben adaptar sus estrategias de mantenimiento y modernización, considerando ciclos de retrofit más cortos y planificados.
Este enfoque permite:
- Reducir horas de paro por fallas inesperadas
- Evitar altos costos por inventarios de refacciones obsoletas
- Mantener la planta alineada con estándares actuales
- Facilitar futuras migraciones tecnológicas
Aferrarse a sistemas legacy suele generar costos ocultos: tiempo excesivo de mantenimiento, dificultad para encontrar soporte y riesgos operativos crecientes.
El retrofit industrial ya no debe verse únicamente como un reemplazo de hardware obsoleto, sino como una oportunidad estratégica para mejorar la operación a largo plazo.
Invertir en un diseño que facilite el mantenimiento futuro y aceptar que los sistemas de control modernos tienen ciclos de vida más cortos permitirá a las empresas reducir tiempos muertos, optimizar costos y mantenerse competitivas en un entorno industrial en constante evolución.
En Autotec MRO Supplier, apoyamos a nuestros clientes en la evaluación y modernización de sistemas de control, ayudándolos a transitar de plataformas legacy a soluciones actuales de forma segura y planificada.