En cualquier proceso automatizado, los sensores industriales son elementos críticos. De su correcta selección depende la confiabilidad de la operación, la calidad del producto y, en muchos casos, la seguridad del personal.
En este artículo te explicamos de forma clara las diferencias entre sensores inductivos, fotoeléctricos y sensores de seguridad, cuándo usar cada uno y qué factores debes considerar al elegirlos.
1. Sensores inductivos
¿Qué son?
Los sensores inductivos detectan objetos metálicos sin contacto físico, mediante un campo electromagnético.
Características principales
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Solo detectan metales (acero, aluminio, cobre, latón, etc.)
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Alta confiabilidad en ambientes industriales
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Resistentes a polvo, aceite, vibración y humedad
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Distancias de detección cortas (generalmente de 1 a 20 mm)
Aplicaciones comunes
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Detección de presencia de piezas metálicas
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Posicionamiento de componentes
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Conteo de piezas en conveyors
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Finales de carrera sin contacto
Ventajas
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Muy robustos
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Bajo mantenimiento
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Larga vida útil
Limitaciones
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No detectan materiales no metálicos
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Alcance limitado
2. Sensores fotoeléctricos
¿Qué son?
Los sensores fotoeléctricos detectan objetos mediante un haz de luz (emisor y receptor), ya sea reflejado por el objeto o interrumpido por él.
Tipos principales
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Barrera (emisor–receptor): mayor alcance y precisión
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Reflectivo: usa un reflector
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Difuso: detecta la reflexión directa del objeto
Características principales
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Detectan objetos metálicos y no metálicos
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Mayor distancia de detección que los inductivos
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Alta velocidad de respuesta
Aplicaciones comunes
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Conteo de productos
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Detección de envases, cajas o etiquetas
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Verificación de presencia/ausencia
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Automatización de líneas de empaque
Ventajas
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Versatilidad de aplicaciones
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Alcances desde centímetros hasta varios metros
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Opciones para detección de color, contraste o transparencia
Limitaciones
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Sensibles a polvo, suciedad o mala alineación
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Requieren ajuste correcto según la aplicación
3. Sensores de seguridad
¿Qué son?
Los sensores de seguridad están diseñados para proteger a las personas y cumplir con normativas de seguridad industrial. No solo detectan, sino que forman parte de sistemas certificados.
Ejemplos comunes
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Cortinas de seguridad
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Escáneres láser de seguridad
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Interruptores de seguridad
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Sensores con certificación SIL / PL
Características principales
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Cumplen normativas internacionales (ISO, IEC, EN)
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Funcionan con relés o controladores de seguridad
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Diseñados para fallar de forma segura
Aplicaciones comunes
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Protección de accesos a máquinas
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Paro seguro de estaciones automatizadas
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Zonas colaborativas hombre–máquina
Ventajas
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Reducción de riesgos laborales
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Cumplimiento normativo
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Protección del personal y del equipo
Limitaciones
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Costo mayor frente a sensores estándar
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Requieren correcta integración y validación
¿Cómo elegir el sensor correcto?
Antes de seleccionar un sensor, considera:
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Tipo de objeto a detectar (metal, plástico, persona)
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Distancia requerida
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Condiciones ambientales (polvo, humedad, vibración)
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Velocidad del proceso
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Requisitos de seguridad y normativa
Una mala selección puede provocar falsas lecturas, paros innecesarios o incluso riesgos para el personal.
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